Ausländische Studienbewerber müssen für das Studium an deutschen Hochschulen ausreichende Kenntnisse der deutschen Sprache nachweisen. Der zu erbringende Nachweis kann sich von Hochschule zu Hochschule und von Studienfach zu Studienfach unterscheiden. Daher sollte der Studienbewerber vorab an der Hochschule seiner Wahl klären, welche Zugangsvoraussetzungen hier von ihm erwartet werden. 

Im Gegensatz zu DSH (Deutsche Sprachprüfung für den Hochschulzugang ausländischer Studienbewerber) kann TestDaF (Test Deutsch als Fremdsprache) weltweit an verschiedenen Testzentren abgelegt werden. Außerdem wird bei TestDaF eine differenzierte Bewertung von Leistungen in vier Teilbereichen (Leseverstehen, Hörverstehen, Schriftlicher Ausdruck und Mündlicher Ausdruck) auf den drei Niveaustufen TDN3, TDN4 und TDN5 vorgenommen. 

Dies entspricht dem Gemeinsamen Europäischen Referenzrahmen auf den Niveaustufen B 2.1 bis C 1.2. 

Von allen deutschen Fachhochschulen und Universitäten wird das TestDaF-Zertifikat anerkannt. Die Niveauanforderungen unterscheiden sich wie bereits angeführt von Hochschule zu Hochschule und müssen vorab erfragt werden. 

Wer die geforderte Niveaustufe bei einer Prüfung nicht erreicht hat, muss in der Regel zuerst seine Sprachkenntnisse verbessern oder darf unter Auflagen (begleitender Sprachkurs) das Studium beginnen.  

Wer an der TestDaF-Prüfung teilnimmt, sollte mindestens 800 bis 1000 Unterrichtsstunden Deutsch absolviert haben (entspricht B2/C1 Niveau). Die Prüfung kann wiederholt werden.

An der Sprachakademie Stuttgart erreichen die Teilnehmer innerhalb eines C1 Kurses das für TestDaF erforderliche sprachliche Niveau und werden anschließend in einem hundertstündigen Vorbereitungskurs eigens mit den Anforderungen und Abläufen der TestDaF Prüfungen vertraut gemacht, um bei dieser Prüfung ein positives Ergebnis zu erzielen.